La Paternelle, mutuelle d’assurance pour les orphelins, sans but lucratif, société mère du Théâtre d’enfants de La Paternelle ,a été fondée à Lausanne en 1884 à une époque où la notion d’assurance était pour ainsi dire inexistante.
Les fondateurs de cette jeune Mutuelle ont donc fait oeuvre de pionniers en lui donnant pour but non seulement d’assurer une rente aux orphelins mineurs de ses membres, mais surtout de les entourer eux et leurs familles.
Depuis lors, les responsables de La Paternelle sont restés fidèles aux grands principes de ses fondateurs: mutualité, solidarité et bénévolat. La valeur de ces prestations n’est plus à démontrer car aujourd’hui encore, La Paternelle suit, aide et entoure jusqu’à l’âge de vingt ans les enfants de ses membres qui ont eu le malheur de devenir orphelins. Par des contacts réguliers avec les familles pensionnées, La Paternelle s’efforce de leur apporter un soutien concret: choix des études, places d’apprentissages, consultations juridiques et fiscales, vacances à la montagne, ect ...
Au-delà d’une aide matérielle, La Paternelle garantit donc à ses membres une sécurité exceptionnelle. Aujourd'hui La Paternelle compte 1'227 membres actifs et 333 membres honoraires. En 2020, 8 naissances ont été annoncées.
C’est en 1886 qu’a eu lieu le premier arbre de Noël de La Paternelle qui avait pour but d’offrir un vrai Noël aux orphelins. Depuis, le monde a changé, mais le Théâtre de La Paternelle demeure. Hormis les années de guerre et, dernièrement, de pandémie, chaque fin d'année
est rythmée par ce spectacle d’enfants et de jeunes ; à ce jour, probablement le plus grand et le plus ancien d’Europe.
