Das Berner Kammerorchester (BKO) wurde 1938 gegründet und begeistert seitdem mit innovativen, spartenübergreifenden und klassischen Konzertprogrammen. Parralel dazu setzt es Schwerpunkte durch die Aufführung und Vermittlung neuer Schweizer Musik.
Es kamen zahlreiche Uraufführungen zustande namhafter Schweizer und Berner Komponistinnen und Komponisten wie zum Beispiel Gabrielle Brunner, Willy Burkhard, Arthur Furer, Daniel Glaus, Christian Henking, Albert Moeschinger, Sandor Veress, Alfred Zimmerlin und Katharina Weber. Neben Konzerten mit renommierten Solistinnen und Solisten wie Simon Bucher, Mirijam Contzen, Patrick und Thomas Demenga, Patricia Kopatchinskaja, Kolja Lessing, Regula Mühlemann oder Julia Schröder ist die Zusammenarbeit mit jungen Berner Talenten dem BKO ein wichtiges Anliegen. Mit Partnerinstitutionen wie der Hochschule der Künste Bern, den Musikschulen in der Region und deren Jugendorchestern werden gezielt junge Musikerinnen und Musiker gefördert.
Musikinteressierte Förderer aus dem Umkreis des Berner Lehrerseminars hatten die Initiative zur Orchestergründung ergriffen. Am Anfang war das BKO ein reines Streichorchester und bestand aus Lehrern, Schülern und Ehemaligen des Seminars, alles Laienmusiker. Heute sind alle Musikerinnen und Musiker professionelle, hervorragend ausgebildete Berufsleute, die einerseits in zahlreichen Orchestern engagiert sind, andererseits auch unterrichten. Das Orchester besteht aus 32 Aktivmitgliedern ist altersdurchmischt und äusserst offen für die Zusammenarbeit mit Zuzügerinnen und Zuzügern. Das BKO pflegt ein harmonisches und partnerschaftliches Miteinander.
Als einziges professionelles Kammerorchester in der «Mannheimer Besetzung» im ganzen Kanton Bern zeichnet es sich durch seine tiefe Verbundenheit zu Stadt und Kanton Bern aus und überzeugt durch seine Vielseitigkeit und Flexibilität in der Programmierung. Seit der Saison 2012/13 war Philippe Bach Chefdirigent. Ab 2024 wird das Orchester durch das künstlerische Komitee mit den beiden Berner Dirigenten Philippe Bach und Kaspar Zehnder beraten und geleitet.
Das BKO ist ein gern gesehener Gast bei verschiedenen Festivals und ist mit Gastspielen in der ganzen Schweiz präsent. Es wird von der Stadt Bern, von der Burgergemeinde Bern, vom Kanton Bern unterstützt und erhält Förderbeiträge von verschiedenen Stiftungen und Partnern.
Ehrenamtliche Arbeit ist zusätzlich eine wichtige Ressource, welche es dem BKO ermöglicht, seine Projekte zu realisieren.
